В современной русскоязычной спецлитературе под термином "стабилитрон" понимается именно диод Зенера - полупроводниковый диод, эксплуатируемый в режиме обратимого пробоя при обратном смещении. Таким образом, данный термин не следует без должной оговорки применять совместно с устаревшими газовыми стабилитронами, использующими коронный или тлеющий разряд.
Стабилитрон в состоянии пробоя имеет низкое дифференциальное сопротивление, что позволяет ему поддерживать на своих выводах напряжение с заданной точностью при значительных изменениях обратного тока. Для подбора нужного стабилитрона для большинства применений необходимо знать как минимум следующие характеристики: напряжение стабилизации (напряжение, при котором наступает обратимый пробой), дифференциальное сопротивление (позволяет рассчитать коэффициент стабилизации при изменении нагрузки и/или питающего напряжения) и максимальную рассеиваемую мощность (определяет пределы эксплуатации устройства при заявленных производителем характеристиках). Обычный стабилитрон имеет полярность подключения, которую необходимо соблюдать при его установке в схему - хотя существуют и так называемые двухсторонние стабилитроны, представляющие из себя два включенных встречно-последовательно стабилитрона - и у таких устройств полярности подключения нет.
Серийные стабилитроны охватывают диапазон напряжений стабилизации ~1.8-400В, при этом рассеивая ими мощность может широко варьироваться (доли ватта - десятки ватт). Для выбора стабилитрона воспользуйтесь параметрическим поиском.