Электрический предохранитель предназначен для аварийного отключения защищаемой им цепи за счёт разрушения специальных токоведущих частей в своей конструкции под действием тока, превышающего некое заданное значение. Ток срабатывания обычно задаётся в процессе производства предохранителя за счёт изменения номинального сечения/сопротивления соответствующего проводника, а сам предохранитель подключается к защищаемой цепи последовательно. Представленные в данном разделе предохранители по своему принципу действия относятся к так называемым плавким вставкам, корпус которых изготовлен из стекла либо специальной керамики, а по исполнению - для внешнего использования и SMD-монтажа.
Помимо номинального тока срабатывания для плавкого предохранителя также важно время его разрушения, а также время/способ гашения паразитной электрической дуги, кратковременно возникающей в месте разрыва внутреннего проводника. Указанные вопросы вместе с мерами по предотвращению самовосстановления предохранителя обычно решаются за счёт использования специального внутреннего наполнителя (например, мелкого кварцевого песка). Широко распространённые внешние (заменяемые) плавкие вставки выпускаются в следующих типоразмерах (диаметр × длина, в миллиметрах):
3 × 15
4 × 15 (ВП-1)
5 × 20 (ВП-2)
6 × 32 (ПК-30/ПЦ-30)
7 × 15
10 × 30
Внешние плавкие вставки всегда устанавливаются в специальное гнездо либо разъём соответствующего типоразмера, конструктивно облегчающие их замену.